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Cualquiera que sea el término que utilice: mercadeo de contenido, contenido patrocinado o estrategia de contenido, todo es cuestión de presentar al público comprador bastante información útil y relevante en un formato fácil de acceso que le permita considerar la posibilidad de hacer negocios con usted.

Aquí, en el Content Marketing Institute (CMI), se explica este método de mercadeo estratégico: «En lugar de arrojar productos o servicios, usted ofrece información que haga más inteligente a su comprador. La esencia de esta estrategia de contenido es la creencia según la cual si nosotros, como empresas, le ofrecemos continuamente al comprador información valiosa y coherente, a la larga seremos premiados con su confianza comercial y lealtad.»

El CMI fue creado por Joe Pulizzi, un líder del movimiento de mercadeo de contenido. Su blog, This Week In Content Marketing («Esta semana en mercadeo de contenido»), exploró recientemente una de las preguntas más frecuentes sobre la práctica: ¿En qué se diferencia el mercadeo de contenido de la publicidad? Considere el mercadeo de contenido como una invitación, mientras que la publicidad es una información no solicitada y, a menudo, una interrupción indeseada.

Entender la diferencia entre estos dos conceptos constituye la mitad de la batalla de implantación de un programa de mercadeo de contenido. El principal obstáculo para muchas empresas es pensar que no tienen ningún contenido significativo para compartir. !Toda empresa lo tiene! Por ejemplo, un proveedor de equipos de golf puede crear un blog con artículos acerca de las tendencias en el mundo del golf, sobre las diferencias entre los palos o sobre como escoger la ropa para garantizar una experiencia de juego cómoda a un calor extremo. Una empresa de seguridad podría proporcionar prospectos con un informe en el que se den consejos para prevenir los robos. En su boletín digital, una firma de dotación de personal puede publicar artículos sobre cómo crear un manual del empleado o sobre la diferencia entre contratistas independientes y empleados.

En su informe Why Content Marketing’s Really a Question of Marketing Your Content («¿Por qué el mercadeo de contenido es realmente una cuestión de comercializar su contenido?»), PRNewswire explica cómo distribuir y promover contenido. Una conclusión importante del reporte: «La importancia de desarrollar y ejecutar una estrategia de distribución de contenido reside en el hecho de que esta le puede ayudar tanto en los motores de búsqueda como en las redes sociales. Al fin de cuentas, la gente es más susceptible de compartir contenido que usted mismo ha distribuido activamente en las redes sociales. Este contenido compartido genera señales positivas que los motores de búsqueda no solo detectarán sino que además podrían permitirle lograr una mejor clasificación, la cual provoca a su vez más tráfico de búsqueda orgánica e incluso más contenido compartido en las redes sociales.»

Deténgase un momento en una lluvia de ideas sobre qué tipo de contenido sería interesante y valioso para su público objetivo. Luego cree mensajes y métodos para transmitirlos. Y en prima: medidas. Los datos de las visitas a su página web, las campañas por correo electrónico y las actividades en las redes sociales influirán en su estrategia y esfuerzos de promoción de contenido a medida que usted trabaja en los métodos para mantener una relación duradera con su público.

¿Y si le dijeran que al hacer algo – sin costo alguno – su empresa aumentaría sus ingresos en un 83 %? Puede parecer muy bueno para ser cierto, pero es lo que micromentor.org descubrió en su encuesta sobre los resultados de las empresas realizada en el 2014 (Business Outcomes Survey). Que usted sea alumno en busca de mentor o una empresa que ofrece formación para expandir sus negocios, la tutoría tiene un gran valor.

Luis Velásquez es un formador en liderazgo, experto en implicación de empleados e instructor de gerentes. En su artículo de blog publicado enmentorcloud.com, 7 Trends In Employee Engagement and What Role Mentoring Plays («7 tendencias de la implicación de los empleados y el papel que desempeña la tutoría»), que los empleadores deben formar a su personal para poder ser competitivos en el mercado de hoy en día. Los beneficios incluyen una mayor satisfacción laboral, un aumento de la retención del personal y una mayor productividad. El autor menciona que: «La adquisición de conocimientos mediante la tutoría y la aplicación de dichos conocimientos a su trabajo actual no solo aumentará el rendimiento del empleado, sino que además aumentará su nivel de esfuerzo discrecional.»

El fomento de un máximo de eficiencia en sus trabajadores significa que usted necesitará menos empleados para hacer el trabajo a medida que su empresa crece. De este modo, usted se evitará el gasto recurrente que representa la búsqueda de empleados reemplazantes. Los expertos de ZaneBenefits estiman que perder un empleado asalariado puede costar hasta dos veces el salario anual de dicho empleado, sobre todo cuando se debe reemplazar a un alto ejecutivo.

La tutoría no solamente aumentará la productividad, sino que también le permitirá expandir su empresa sin tener que contratar más empleados. Por consiguiente, le quedará a usted más dinero para expandir su empresa gracias a una planificación estratégica, a análisis de mercadeo y a la adquisición de tecnologías, instalaciones o espacios para oficinas, etc.

Como dueño de una empresa en expansión, usted también puede aprovechar el recurso valioso que son los mentores. Tal vez usted quiera aumentar sus ventas en un nuevo mercado. Un mentor con experiencia en esa área puede aclararle cuáles son las estrategias que serían efectivas y quiénes son los «jugadores» de esa industria.

Existen muchos recursos de gran utilidad hechos para aparear mentores y alumnos y viceversa. Una organización muy útil que encuentra mentores para aquellos que los necesitan es SCORE. Sus mentores voluntarios ofrecen una experiencia empresarial en condiciones reales. Son dueños de empresas, ejecutivos y gerentes activos o retirados que han afrontado los mismos desafíos y han tenido que tomar las mismas decisiones que muchos otros empresarios. Además, los empresarios mentores de SCORE ofrecen una experiencia de gran valor en industrias específicas.

La implicación paga. Según los reportes de SCORE, más de 100.000 negocios aumentaron sus ingresos en el 2014 gracias a sus esfuerzos a nivel de la tutoría. Aquellos empresarios con más de tres horas de tutoría no solo lograron acrecentar sus ingresos, sino que además notaron un incremento en el crecimiento de su negocio.

Que su empresa en expansión se encuentre en un espacio comercial o en instalaciones de producción, el acondicionamiento de una oficina repercutirá en el éxito que usted tenga.

Una de las formas más sencillas y económicas de transformar una oficina es pintándola. Escoja cuidadosamente el color, ya que este afectará el comportamiento. Kim Lachance Shandrow, editora principal de Entrepreneur, escribe sobre el poder del color en su artículo How The Color of Your Office Impacts Productivity («Cómo el color de su oficina afecta la productividad»). Los blancos, topos y grises pueden parecer demasiado simples o institucionales. Shandrow sugiere el uso de azúles y verdes para mejorar la eficiencia y el enfoque. Para impulsar la innovación y la creatividad, opte por un amarillo.

La ergonomía también representa una importante diferencia en cuanto a la productividad. El fabricante británico CMD fabrica muebles y aparatos/tecnologías de alumbrado para espacios comerciales. En su artículo de blog, Five Facts You Need To Know About Ergonomics («Cinco hechos que se deben saber acerca de la ergonomía»), se explica cómo una ergonomía adecuada incrementa la productividad de un empleado en un once por ciento. Una organización deficiente puede causar lesiones musculoesqueléticas, las cuales representan un tercio de las lesiones y enfermedades profesionales.

Optar por muebles de oficina que se ajusten a cada persona constituye un buen punto de partida. Idealmente, cuando un empleado esté sentado frente a un escritorio, la pantalla de la computadora debe estar a altura de sus ojos, sus pies deben reposar cómodamente en el piso y sus brazos deben formar un ángulo recto con las muñecas derechas. Otra opción: un escritorio de pie, el cual – dicen los expertos – disminuye el riesgo de sufrir de enfermedades como diabetes y cáncer. El solo hecho de permanecer de pie puede hacer quemar otras750 calorías en cinco días laborales de tres horas.

El alumbrado es otra consideración. Andrew Jensen, consultante en expansión y eficiencia empresariales, escribe en su artículo de blog,How Office Lighting Affects Productivity («Cómo el alumbrado de una oficina afecta la productividad»), que el alumbrado artificial puede causar cansancio ocular y dolores de cabeza. De hecho, este es uno de los elementos de una oficina más susceptibles de afectar de forma negativa la motivación de los empleados.

Jensen explica que: «La luz, al ser un componente fundamental de la visión y al ser esta última la responsable del 80 al 85 %de nuestra percepción del mundo que nos rodea, no resulta difícil darse cuenta de que el hecho de ignorar las estrategias de un alumbrado adecuado en su oficina podría acarrear efectos sumamente negativos sobre la productividad. Tanto el exceso como la falta de luz son perjudiciales para la productividad de sus trabajadores. Al optar entonces por un alumbrado más natural o por otro tipo de sistema de alumbrado que haya demostrado ser eficaz, no sólo podrá economizar energía sino que además estimulará la productividad de los empleados de su empresa.»

¿Listo a acondicionar su oficina? Empiece por dar un vistazo a los interiores de otras compañías y compare. El otoñó pasado, Inc.com publicó World’s Coolest Offices 2015 («Las oficinas más sorprendentes del mundo»), seleccionando oficinas ganadoras, de grandes a pequeñas. Su denominador común: concepto de espacios abiertos y funcionales, de espacios comunes y toques para inspirar y estimular la creatividad.

Por experiencia propia o la de sus clientes, colegas, familiares o amigos, usted lo sabe: hacer empresa requiere valentía y arduo trabajo. Y expandir una empresa es todavía más difícil. Que su negocio esté en el día cero o en un punto más avanzado del proceso en el que cuenta con apenas unos pocos empleados clave, llegará el momento en que necesitará contratar personal adicional para poder crecer.

Se sabe que los empresarios tienden a desempeñar múltiples tareas a la vez a la hora de lanzar y desarrollar su empresa; y lo mismo puede decirse de sus primeros empleados. Pero llega un punto en el que necesitan delegar esas tareas a otros trabajadores capacitados.

¿Cómo saber que ha llegado la hora? Muy simple: la compañía es incapaz de satisfacer la demanda. Algunos signos son, entre otros, los pedidos retrasados, un servicio deficiente y los errores administrativos. Otra pista: usted se ve obligado a rechazar nuevos negocios para poder cumplirle a la base de clientes que ya tiene. Sin embargo, antes de contratar hágase las siguientes preguntas:

• ¿Realmente desea convertir su empresa en una más grande?
• ¿Los pedidos de los clientes seguirán llegando de manera continua? ¿Un empleado temporal o un trabajador independiente podría satisfacer las necesidades por un corto plazo?
• ¿Puede permitirse pagar empleados adicionales?

También debe decidir cuáles son los puestos que necesita cubrir con mayor urgencia. Si las tareas administrativas representan una carga para usted o para un gerente de oficina, expandir su servicio al cliente y/o su equipo administrativo podría ser una buena opción. Si los números no son lo suyo, alguien con conocimientos de contabilidad puede ayudarle. ¿Desea atraer más ventas? Contratar a un gerente nacional de ventas, a un vendedor o a un agente de ventas independiente puede permitirle expandir la cobertura de su empresa. Cuando de mercadeo se trate, usted puede externalizar esta parte a una agencia, a un especialista de las redes sociales o a una amalgama de creativos que desarrollen su marca. No obstante, una cosa indispensable que toda pequeña empresa debe tener es: versatilidad. Encontrar personas con múltiples talentos y una gran facilidad de adaptación que comprendan y puedan transmitir la visión del dueño de la empresa es de suma importancia.

¿Cuál es la mejor estrategia? Entrepreneur compartió recientemente en su artículo algunos consejos para empresas que contratan :4 Strategies for Hiring the Right People at Your Startup («Cuatro estrategias para contratar a las buenas personas desde el comienzo»), escrito con la colaboración de Brian de Haaff, quien ha creado y vendido empresas con gran éxito y es actualmente el director de Aha! El hace énfasis en la importancia de atraer empleados afines. Para ello, usted necesitará definir sus valores fundamentales como empresa y buscar a aquellas personas que tengan su misma ética laboral. Busque en los lugares correctos, como por ejemplo anunciando una vacante en su página web, en Linkedin y en páginas especializadas en nichos profesionales. La manera como entreviste a los candidatos también es de gran importancia. «Haga preguntas que evoquen comportamientos,» aconseja de Haaff. «Trate de descubrir de qué manera las acciones pasadas del candidato corresponden a sus valores.»

En su publicación en la página About.com, Use a Behavioral Interview to Select the Best Employees («Utilice una entrevista de comportamiento para escoger a los mejores empleados»), la especialista en recursos humanos Susan M. Heathfield enfatiza la importancia de redactar una descripción del puesto basada en las características de comportamiento que este requiere. Si el puesto es para un vendedor que deba ser un eficiente creador de contactos, entonces exija que se tengan habilidades para establecer contactos. Durante la entrevista, confirme las características provocando un comportamiento. Heathfield sugiere una frase como «hábleme de una ocasión en la que usted consiguió un nuevo cliente por medio de actividades de establecimiento de contactos.»

Prepárese para invertir en esta labor, ya que se requieren tiempo y dinero para buscar, entrevistar, contratar y formar a un nuevo empleado. Si la solución reside en la externalización, incluso al mejor socio proveedor de servicios le puede tomar semanas y hasta meses alcanzar su mismo ritmo. Usted sabrá si la persona escogida es la adecuada y verá que tanto usted como sus empleados y su empresa florecerán.

Pocos eventos desestabilizan más a una pequeña empresa que la pérdida del apoyo financiero de su banco o institución de crédito. En el 2013, un importante banco norteamericano puso término a su relación con cientos de pequeñas y medianas empresas (PyMES) debido a un cambio de enfoque de la banca comercial. Pero no se trataba de un incidente aislado. «Pueden ocurrir cambios en el clima económico y crediticio en general,» advierte Sol Roter, presidente de las instituciones financieras Liquid Capital Corp. «susceptibles de dictar si se debe apoyar o abandonar a una industria entera, dependiendo de las circunstancias». Ello puede atribuirse a la economía o a un cambio de perfil de su cartera de préstamos.

De cualquier modo, los resultados son devastadores para aquellas PyMES a las que que se les tome por sorpresa. De un momento a otro, las fuentes de crédito se evaporan y, si se acumulan demasiadas cuentas por cobrar, una crisis de liquidez es inminente. «Esto podría conllevar incluso a una pérdida del negocio,» afirma Roter. Entonces, ¿qué hacer para sobrevivir a una repentina pérdida de su institución financiera? Afortunadamente, la respuesta es «muchas cosas», siempre y cuando se esté preparado.

«Usted tendrá que determinar cual es el financiamiento que necesita, y de acuerdo a ello actualizar sus previsiones y su plan comercial lo más pronto posible,» aconseja Roter. «Haga una verificación de su crédito comercial y personal para ver si hay algo que se pueda corregir antes de dirigirse a una nueva institución financiera». Del mismo modo, realice una búsqueda de registros para saber si hay alguno que requiera su pronta atención.

Una vez que se haya asegurado de estar en la mejor posición posible para presentarse ante una nueva institución, acuda a sus contactos y pregúnteles si saben de algún banco o prestamista que pudiera estar interesado en hacer negocios con usted. Contacte con su contador, con su abogado, con su corredor de seguros o con cualquier otra persona que usted piense podría recomendarlo. Sin embargo, a veces los bancos convencionales no le apuestan sino a los grandes. Roter afirma que «si su empresa está padeciendo problemas y no tiene ningún convenio financiero, su búsqueda de apoyo no podrá limitarse a los bancos convencionales sino que tendrá que acudir a patrocinadores no tradicionales, como financiadores de créditos y prestamistas que otorgan préstamos avalados por activos».

Sea cual sea la institución a la que acudirá, existen otras etapas que usted podrá seguir con el fin de prepararse para visitar una nueva institución financiera. «Es realmente importante prepararse bien,» asegura Roter. «En lo que al crédito se refiere, si sus estados financieros no están al día o si no está dispuesto a discutir y a tratar de los asuntos difíciles, no dará una buena impresión.»

Los prestamistas profesionales examinarán sus antecedentes, y resulta ingenuo creer que no hallarán déficits o, aun peor, ruinas. «Divulgue todo desde un principio», aconseja Roter. Y en esta era de omnipresencia de los medios de comunicación, esté pendiente de su presencia en línea, incluyendo su presencia personal, para detectar todo lo que pueda desfavorecer su imagen. Cualquier contenido que indique comportamientos irresponsables de su parte podría afectar su calificación crediticia y, en última instancia, su próxima relación con una institución bancaria o de crédito».

Si su negocio marcha sobre ruedas, manténgase al tanto de los cambios que ocurran en el clima económico y que puedan afectarlo indirectamente, ya que los bancos tienden a no considerar a las empresas de manera individual. «Los bancos señalarán al mercado,” asegura Roter, «aunque de forma matizada. A los medios les dirán, por ejemplo, que algunos sectores los preocupan; por estos días, son el petróleo y el gas. De modo que no sería sorprendente para las empresas petroleras y gaseras encontrarse con que los bancos pretenden reducir sus actividades en dicho sector. Y no sería nada personal». ¿La lección de esto? Esté siempre atento y preparado para entablar nuevas relaciones financieras.